Mehdi (Ar. AI-Mahdi), sözcük olarak kendisine rehberlik edilen,Allah tarafından yol gösterilen, Allah'ın hidayetine ermis ve dogru yolu tutmus olan anlamına gelmektedir. Tanri'nın adlarından biride "rehber, yol gösteren" anlamında al-Hadi'dir. On ikinci ve son imam Muhammed Mehdi, Hasan Asker'nin tek oğlu­dur. İmam Musa Kazım, Mehdi'den' bahsederken: Doğumu insanlardan gizli tutulur. Yüce Allah zulümle dolmuş yeryü­zünü, onu ortaya çıkartarak, adalet ve eşitlikle her tarafa mutluluk verinceye kadar, Mehdi'den söz etmeyiniz.» demiştir.

Annesi, Hz. İsa’nin havarisi rum’un neslinden olan Rum Kayser’in oğlu Yuşa’nın kızı Saykal veya Susen adı ile de bilinen Nergis’dir. Başka bir kaynağa göre de annesi bir cariyedir. Muhtemelen 30 Temmuz 869 tarihinde bir cuma günü Irak / Samarra’da dünyaya geldi. İmam Mehdi rivayetlere göre Samara’da bir mağaraya girerek sır oldu. Mehdi kavramı, Anadolu'da daha değişik motiflerle süslenir. Anadolu Aleviliginde Mehdi, elinde hak ve adalet kılıcı taşıyan, vardığı yere bolluklar ve şenlikler götürecek olan, güçlü bir varlıktır. Bu yüce varlık, kimsenin hakkını kimsede koymayan, mistik kurallarına sahip çıkacak olan Tanrı'dır. Bu kavram Alevi deyişlerinde en güzel sözcüklerle süslenir:

Mehdi dedem gelse gerek
Yüce divan kursa gerek
Haksızları kırsa gerek.

Bu, Anadolu bolluk tanrılarının nitelikleri ile donatılan varlıktır. Bir yürüyüş eyleyip gelse Şah gülleri açacak, bol rahmet yağacak, kutlu günler doğacak, Urum 'da ağlayan sefiller şad olup gülecektir. Padişah. masumları boğdurmayacak,halkın feryadına sağır olmayacaktır. Paşalar hak söyleyen dili kesmeyecektir. Yetimin, yoksulun hakkı yenmeyecek, adalet dağıtanlar haksızlığın kapılarını açmayacaklardır. Zulüm 0lmayacak, Tanrı adaleti yürüyecektir. Bu Mehdi, İmam Hasan'ın oğlu Muhammed Mehdi'dir. 10. yüzyılda 7 (ya da 9) yaşında ölmüştür. Ama dünyanın sonunda yeniden gelecektir. O gelince Tanrı düzeni yeryüzüne inecek, kurt kuzu ile gezer olacaktır. Kişi ancak öz emeği ile övünecektir. Kimse kimsenin hakını yemeyecektir. Kimi tokluktan. kimi yokluktan ölmeyecektir.

İktidarın İmamlara karşı düşmanlık niyetleri bilindiğinden İmam Mehdi’nin doğumu bir süre gizli tutuldu. Bunun nedeni: Abbasi Halifeleri’nin Ehli Beyt'e karşı düşmanlığı o denli büyüdü ki, Hz. Hüseyin’in mezarı yıktırılmış ve ziyaretini önlemek için, o bölgeye giden yollarda karakollar oluşturulmuş, Ve askerler Hz. Hüseyin’in mezarını ziyaret eden birisini bulsalar, hemen yakalayıp öldürüyor veya ağır işkencelere tabi tutuyorlardı. Ehl-i Beyt’e karşı olan baskı o dereceye varmıştı ki, tanınmış kimseler dahi zalim Abbasi yöneticilerinin korkusundan kızlarını Ehl-i Beyt soyundan gelen gençlere vermekten sakınıyorlardı.

Imam Muhammed Mehdi'nin iki gizlenişi vardır. İlk gizlenişi doğduğu andan başlar (869) ve 73 yıl sürer (942); buna Gaybet-i sugra (kısa bir süre gözden kayboluş) denir. Mehdi, Gaybet-i sugra döneminde yeryüzündeki görevini dört naib (elçi, vekif) racılığıyla yürütmüştür. Bu naibler (elçiler), Said oğlu Ebu Amr Osman; Osman oğlu Ebu-Cafer Muhammed; Hüseyin oğlu Ruh; Ali oğlu Muhammed Samuri'dir. ikinci gizlenişe Gaybet-i Kübra (uzun bir süre gözden kayboluş) denir. Gaybet-i Kübranın ne kadar süreceği bilinmiyor. Ancak, yeryüzünün kötüye gittiği, adaletsizliklerin, haksızlıkların çoğallığı ve halkın ilahi bir kurtarıcı beklediği bir dönemde, Mehdi 'nin 'eryüzüne inip, olan haksızlıkları düzelteceğine ve halkı huzura :kavuşturacağına inanılır.

Muhammed Mustafa ey Şahı Merdan / Aliyyel'Mürteza sana sığındım

Hatice, Fatıma, Hasan-ı Mücteba / Hüseyn-i Kerbela sana sığındım

İmam Zeynel ile Muhammed Bakır / Cennet bahçesinde bülbüller şakır

Cafer-i Sadık'a erdik çok şükür / Kazım Musa, Rıza sana sığındım

Muhammed Taki'ye verdim salavat / Aliyyün'Naki'den isterim imdat

Hasan-ül' Askeri elaman mürvet / Mehdi sahibi Eva sana sığındım

Ondört Masum-u rak, Güruh-i Naci / Onyedi Kemerbest, derdim ilacı

Pirim Hacı Bektaş serimin tacı / Hünkarı evliya sana sığındım

Virdi Derviş senin kulun kurbanın / Yarın arasarta ulu divanın

Senin mücrimlere çoktur ihsanın / Pirim Sücah Baba sana sığındım.